Depuis ses origines en 1666 l'Académie des sciences rend compte de ses travaux en séance sous la forme de procès-verbaux. Pour la période de l'Ancien Régime, ils sont conservés sous forme de plumitifs dans les dossiers des séances et transcrits par des copistes dans des registres. Des séances communes avec l'Académie des inscriptions et des belles lettres sont en outre organisées à partir de 1707. A partir de 1774, les académiciens présents émargent au début des séances dans des registres distincts des procès-verbaux.

La série est interrompue sous la Révolution de 1793 à 1795. Pour traiter certains sujets comme les élections de membres, les séances sont tenues à huis clos à partir de 1816 en comité secret. Des registres des Comités secrets sont tenus séparément à compter de 1837.

Il s’agit de documents reçus par l’Académie, lus en séance ou mentionnés dans les procès-verbaux. Conservés chronologiquement dans des enveloppes dites pochettes de séances, la série s’accroît régulièrement.
Ce mode de classement est toujours en vigueur pour les séances actuelles.
Un index de recherche des contenus des dossiers de séance pour les années 1667-1793 est consultable aux Archives.